BIO

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Olivier Koundouno choisit le violoncelle à l’âge de onze ans, peu après avoir été bouleversé par l’écoute de la Quatrième Symphonie de Beethoven. Il ignore alors que cet instrument, qu’il adopte comme une voix intime, fut aussi celui de son grand-père, qu’il n’a pas connu — comme si le geste musical venait déjà inscrire son histoire dans une mémoire plus ancienne. Très tôt, la musique s’impose pour lui comme un espace de liberté, de récit et de traversée des mondes.

Formé au répertoire classique au CRR de Paris puis au CRD de Bourg-la-Reine, il développe parallèlement un goût marqué pour l’improvisation, les musiques actuelles et la création sonore. Curieux des timbres et des formes, il explore la basse électrique, la composition pour violoncelle et électronique, l’ingénierie du son et l’informatique musicale, tout en s’ouvrant à d’autres modes de narration, notamment le dessin et la bande dessinée. Cette approche transversale façonne une relation singulière à l’instrument, qui devient tour à tour voix, pulsation ou matière sonore.

Encouragé à embrasser pleinement cet éclectisme, notamment par Vincent Ségal, Olivier Koundouno s’engage dans une trajectoire résolument ouverte. Il s’illustre en musique de chambre au sein de l’ensemble Alma Viva du guitariste Pablo Marquez, explore le répertoire baroque en duo avec sa sœur Pauline Koundouno, organiste, et se produit sur les scènes lyriques et chorégraphiques, notamment avec l’Opéra national du Rhin dans une version saluée d’un opéra de Piazzolla. En 2025, le chorégraphe Hofesh Shechter le convie à accompagner une création pour l’Opéra de Paris.

Sa route est jalonnée de collaborations marquantes avec des artistes aux univers contrastés : Emily Loizeau, Dick Annegarn, Cocoon, Hugh Coltman, Youssoupha, Agnès Jaoui, Ala.ni, Nicolas Repac, Flèche Love ou Mandy Lerouge. Avec le jazzman Misja Fitzgerald-Michel, il redonne vie au répertoire de Nick Drake, tandis que le saxophoniste Sylvain Rifflet l’invite au sein du quatuor à cordes de son projet Beaux-Arts. Improvisateur et explorateur sonore, il évolue aussi dans les sphères du jazz contemporain, où il déploie un jeu libre, attentif aux équilibres collectifs et à l’instant.

Son affinité profonde avec les musiques du monde l’amène à accompagner Luz Casal, Renata Rosa, le Trio Joubran ou Julia Migenes, à enregistrer en Louisiane pour le projet Nola is Calling, et à collaborer avec Patrick Bebey, Moh Kouyaté, Danyel Waro ou Lùcia de Carvalho. Parmi ces voyages musicaux, celui en Guinée forestière, sur la terre natale de son père, marque un tournant intime et artistique, nourrissant le désir d’un dialogue entre son violoncelle et les traditions de l’ethnie Kissi.

Arrangeur et orchestrateur recherché, il met son sens de la couleur et de l’espace au service de nombreux projets, dont la tournée Gospel Symphonique Expérience de Youssoupha, ainsi que les créations d’Emily Loizeau, Dick Annegarn, Danitsa, Alexandre Kinn, Ottilie [B], Rosemarie, Noga ou Hofesh Shechter.

En parallèle, il développe Mouliândo, un projet solo où le violoncelle, augmenté par l’électronique, devient le lieu d’une recherche personnelle, à la croisée de l’expérimentation sonore, de la mémoire et du récit intérieur.

(en)

Olivier Koundouno chose the cello at the age of eleven, shortly after being profoundly moved by Beethoven’s Fourth Symphony. At the time, he did not yet know that this instrument — which he adopted as an intimate voice — had also been played by his grandfather, whom he never met, as if the musical gesture were already inscribed in a deeper, inherited memory. From an early age, music became for him a space of freedom, storytelling, and passage between worlds.

Trained in the classical repertoire at the Conservatoire à Rayonnement Régional de Paris and later at the Conservatoire of Bourg-la-Reine, he simultaneously developed a strong interest in improvisation, contemporary music, and sound creation. Drawn to timbre and form, he explored electric bass, composition for cello and electronics, sound engineering, and computer music, while also engaging with other narrative disciplines such as drawing and graphic storytelling. This cross-disciplinary approach shaped a singular relationship to the cello, which becomes in turn voice, pulse, or sonic matter.

Encouraged to fully embrace this eclecticism — notably by cellist Vincent Ségal — Olivier Koundouno has followed a decidedly open artistic path. He distinguished himself in chamber music with the ensemble Alma Viva, alongside classical guitarist Pablo Marquez, explored baroque repertoire in duo with his sister Pauline Koundouno, an organist, and performed on major operatic and choreographic stages. Among these, his participation in a critically acclaimed production of a Piazzolla opera with the Opéra national du Rhin stands out. In 2025, choreographer Hofesh Shechter invited him to take part in a new creation for the Paris Opera.

His journey is marked by significant collaborations with artists from widely contrasting worlds: Emily Loizeau, Dick Annegarn, Cocoon, Hugh Coltman, Youssoupha, Agnès Jaoui, Ala.ni, Nicolas Repac, Flèche Love, and Mandy Lerouge. With jazz guitarist Misja Fitzgerald-Michel, he revisited the repertoire of Nick Drake, while saxophonist Sylvain Rifflet invited him to join the string quartet of his Beaux-Arts project. An improviser and sonic explorer, he also moves within contemporary jazz spheres, cultivating a free musical language attentive to collective balance and the immediacy of the moment.

His deep affinity with world music has led him to perform alongside Luz Casal, Renata Rosa, Trio Joubran, and Julia Migenes, to record in Louisiana for the project Nola Is Calling, and to collaborate with Patrick Bebey, Moh Kouyaté, Danyel Waro, and Lùcia de Carvalho. Among these journeys, a visit to Forest Guinea — the homeland of his father — marked a decisive artistic and personal turning point, inspiring a desire to create a dialogue between his cello and the musical traditions of the Kissi people.

A sought-after arranger and orchestrator, Olivier Koundouno brings a refined sense of color and space to numerous projects, including Youssoupha’s Gospel Symphonique Expérience, as well as works by Emily Loizeau, Dick Annegarn, Danitsa, Alexandre Kinn, Ottilie [B], Rosemarie, and Hofesh Shechter.

Alongside these collaborations, he develops Mouliândo, a solo project in which the cello, expanded through electronics, becomes a space for personal research at the crossroads of sonic experimentation, memory, and inner narrative.